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Karen: Cáncer de las vías biliares
Karen Vinci es una californiana de 57 años de edad que nació y se crió en Bay Area y sigue trabajando en el restaurante de su familia, The Fat Lady, una antigua marca y uno de los mejores restaurantes de Oakland.
En el 2003, después de una exploración física de rutina, a Karen le diagnosticaron cáncer de las vías biliares (tumor de Klatskin en las vías hepáticas izquierda y derecha). Después de que una biopsia confirmara el colangiocarcinoma, Karen se sometió a una intervención quirúrgica de 12 horas de duración para eliminar el tumor maligno. La operación fue complicada. Los médicos de Karen del University of California, San Francisco (UCSF) Medical Center eliminaron 2/3 partes de su hígado, el conducto colédoco, la vesícula biliar y el conducto cístico, junto con la arteria hepática, que estaba terriblemente afectada por la enfermedad. Debido a algunas complicaciones adicionales, su médico le insertó dos catéteres internos/externos para que la bilis hepática se drenara correctamente. En consecuencia, a fin de evitar infecciones biliares serias, Karen debía visitar Radiología Intervencionista en el UCSF Medical Center cada cuatro o cinco semanas para quitar y sustituir los catéteres y drenajes biliares.
Durante tres años y medio aproximadamente, todo fue bastante bien. Entonces, en diciembre del 2006, una TC puso de manifiesto que el cáncer se había reproducido en uno de los ganglios linfáticos de Karen. Siguiendo el procedimiento estándar, el Comité de Tumores del UCSF se reunió para hablar de la situación de Karen. El Comité decidió que Karen era inoperable y que su única esperanza de sobrevivir era un protocolo que incluía quimioterapia oral, radiación conformal en 3D (radioterapia por haz externo) y tratamiento con el Sistema de Radiocirugía Robótica CyberKnife®, una tecnología no invasiva de gran precisión para el tratamiento de tumores. Cuando Karen inició el tratamiento en el UCSF recibió la terrible noticia de que su seguro sanitario no cubría el tratamiento, alegando que la radiación conformal en 3D y el tratamiento con radiocirugía de CyberKnife eran "experimentales", a pesar del hecho de que tanto el Sistema CyberKnife como la radioterapia conformal en 3D han sido aprobados por la FDA. No es necesario decir que Karen y su familia se sintieron destrozados.
Varios abogados del UCSF, médicos y familiares de Karen escribieron cartas a su compañía de seguros sin resultado; seguían negándole el tratamiento. El siguiente paso de la familia fue presentar una queja al Department of Managed Health Care (DMHC) de California, solicitando una revisión médica independiente (IMR). En última instancia, Karen tuvo que reunirse con el representante del organismo estatal para explicarle en detalle por qué necesitaba el tratamiento prescrito por el médico y para recordarles que sólo tenía 56 años (en ese momento) y que quería vivir y estar con su familia. Por fortuna, el comité de IMR con el DMHC anuló la decisión de la compañía aseguradora y Karen pudo empezar la radioterapia para salvar la vida.
Karen se sometió a cinco semanas de radioterapia conformal en 3D y a cinco tratamientos de una hora de duración en días consecutivos con el Sistema CyberKnife. Karen no sufrió efectos secundarios de este curso de tratamiento aparte de un poco de cansancio. Estaba contenta y sorprendida por la comodidad del tratamiento con CyberKnife, así como por poder retomar sus actividades cotidianas inmediatamente después de los tratamientos.
En la actualidad, Karen está bien. Hace poco se ha hecho su tercera TEP/TC en el UCSF desde que recibiera el tratamiento en el 2007 y el tumor ha desaparecido y los análisis de sangre son casi normales. Lamentablemente, Karen y su esposo tuvieron que afrontar el tema de los pagos.
"Tratar con la compañía aseguradora es un trabajo a tiempo completo y cuando estás luchando contra el cáncer…Pelear por tu vida debería ser tu única ocupación", declaró Karen. "¡Por suerte mi marido estaba allí para ayudarme en las dos batallas!" |
